Sortir du trafic pour atteindre des sommets

Pour Sylvie Lacroix, directrice générale du CLD du Haut-Richelieu « le dynamisme économique de Saint-Jean n'est que le reflet de la vision stratégique dont s'est doté la Ville après la fusion municipale en 2001. » Une vision qui rend prioritaire la qualité de vie des résidents de la ville en répondant aux enjeux de la région et aux besoins des différents secteurs de l'activité économique, et ce, même en se dotant d'une politique environnementale.

Les bonnes nouvelles pleuvent à Saint-Jean. Quand ailleurs au Québec l'économie s'essouffle, ici, l'année dernière la région enregistrait une création nette d'emploi. Beaucoup dans le secteur manufacturier, mais aussi dans celui de l'entrepreneuriat. Plusieurs entreprises ont fait le saut de s'installer dans ce coin de la Montérégie. Parmi celles-ci, la Railpower Technologies et Home Depot. Et c'est sans parler des investissements effectués par les autres acteurs de l'économie locale qui ne cessent d'augmenter depuis six ans. Le foisonnement dans le secteur immobilier confirme d'ailleurs l'effervescence économique de la ville.

Une place à part

Saint-Jean-sur-Richelieu compte 200 entreprises manufacturières. Elles œuvrent dans l'imprimerie, l'édition, le bois et les meubles, les produits métalliques, électriques et électroniques. Six font partie des 500 plus importantes entreprises au Québec, le reste se compose principalement de PME. Selon Sylvie Lacroix, « c'est ce qui contribue à donner une âme à la ville... une économie à l'échelle humaine ». Un ajout à la qualité de vie qui semble attirer de plus en plus les travailleurs. La ville connaît une forte augmentation de sa population depuis 2001. Cette nouvelle main-d'œuvre, souvent qualifiée, devient, en retour, un attrait pour les entreprises.

« Les choix faits par la municipalité et les citoyens durant les dernières années ont amené la ville à miser sur ses acquis et l'expertise de ses réseaux pour stimuler et gérer sa croissance, » explique Madame Lacroix. C'est ainsi que beaucoup d'entreprises œuvrent dans les technologies du transport, la défense, la sécurité civile et publique et la transformation agroalimentaire. Les possibilités d'emplois se multiplient et des organismes comme le Centre local d'emploi ou le Virage Carrefour Jeunesse-Emploi viennent en soutien aux gens qui envisagent s'installer dans la région.

Mieux et plus vite

Pour la Chambre de commerce du Haut-Richelieu et sa présidente Sylvie Gamache, « l'importante présence des entreprises manufacturières crée un sentiment d'appartenance au sein de la population. » De surcroît, l'amélioration des services sur le territoire a certainement contribué à faire cesser les fuites commerciales. Entre aujourd'hui et le début des années 1990, les Johannais ont cessé d'aller magasiner aux États-Unis. Ce qui permet de chiffrer dorénavant la demande en biens et services à 655 millions de dollars annuellement en moyenne sur le territoire.

Dans un contexte où la concurrence ne connaît plus de frontières, la position de Saint-Jean devient stratégique. Déjà située à 30 minutes des lignes par l'autoroute 15, la municipalité est consciente de son avantage géographique. Un tiers des entreprises de son territoire œuvre sur le marché de l'exportation. Pour elles, loin du trafic métropolitain, le « Just in time » n'est plus un concept souhaité, mais appliqué. Néanmoins, l'enjeu du prolongement de l'autoroute 35 jusqu'à la frontière bat son plein dans la région. Après 40 ans de discussions, le prolongement fait partie de la Vision 2015 de la Ville.

En parallèle de la qualité de vie et de la proximité des services qui avantagent les travailleurs johannais, le milieu des affaires travaille à créer aussi un environnement propice aux échanges transfrontaliers. Depuis 2004, un corridor de commerce a été établi entre le Québec et la Nouvelle-Angleterre. Le Vermont s'y est joint en 2006 et cette année on devrait voir dans le cercle le Massachusetts et le Connecticut. Dans la course, Saint-Jean ne peut faire mieux qu'être dans le peloton de tête.

Affaires de chiffres

Établissements commerciaux : 1 000
Adresses d'affaires : 3 000
Nombre d'immeubles commerciaux : 1 328
Exploitations agricoles : 472
Entreprises manufacturières : 300 (9 596 emplois)
Garnison Saint-Jean (3 976 employés)
Commission scolaire des Hautes-Rivières (1 532 employés)
Centre de santé et services sociaux Haut-Richelieu Rouville (1417 employés)